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Existen evidencias de que se han practicado juegos con un palo y una bola desde los primeros albores de la civilización. Culturas antiguas, en Persia, Egipto y Grecia, practicaron juegos con un palo y una bola para divertirse y como parte de ciertas ceremonias. Juegos de este tipo se extendieron durante la Edad Media por toda Europa y se hicieron populares en variadas formas. Los europeos introdujeron juegos similares en sus colonias de América hacia el siglo XV. Sin embargo, fueron considerados como juegos infantiles hasta el siglo XVI.
Existen, a pesar de la versión popular del origen del béisbol creado por Doubleday, numerosas referencias a los términos "baseball" y "bat-and-ball" se encuentran en documentos de los primeros años del siglo XVIII.[1] El origen del béisbol en reaidad debería ser definido como la evolución del béisbol, pues en base a lo que los historiadores del juego han venido encontrando, es una derivación del juego “stool ball” que data desde la Edad Media y, a su vez, el “stool ball” proviene de juegos rituales practicados en el mundo antiguo. La primera referencia del término “base ball” se da en 1744 poco menos de 100 años antes de que Abner Doubleday supuestamente lo inventara en Cooperswton, Nueva York en 1839.
En 1744 surge en Inglaterra la primera evidencia impresa del juego 'Base Ball' que fue publicada en un libro de pasatiempos infantiles. Entre ese año y 1796 surgen varias referencias más sobre baseball en Europa dando cuenta de un juego de pequeñas dimensiones jugado por niños y niñas. En 1796 se publican en Alemania las primeras reglas de "base ball" lo que da cuenta de que, probablemente, en ese país ya se practicaba el juego.
El juego emigra de Europa a América entre mediados y finales del siglo XVIII llevado por los colonos ingleses que se establecían en el Nuevo Mundo. La primera referencia de base ball jugándose en Estados Unidos data de abril 1778 registrada en su diario por el soldado George Ewing: “hice ejercicio por la tarde y en los intervalos jugué base.” En 1786, el estudiante de Princeton, John Rhea Smith, menciona en su diario que “Un buen día, jugué `baste ball`(sic) en el campus pero fui batido porque fallé catcheando y golpeando la bola.” Posteriormente, en 1791, se emite una prohibición en el pueblo de Pittsfield Massachussetts para “preservar las ventanas de la nueva Casa de Juntas..ninguna persona, será permitida de practicar los juegos llamados Wicket, Cricket, Base Ball, Football, Cat, Fives o cualquier otro juego de pelota, dentro de una distancia de 80 yardas de la referida Casa de Juntas.”
De cualquier forma es a partir de la lista de reglas publicadas por Alexander Cartwright en 1845, conocidas como las Knickerbocker Rules por ser las aplicadas por el equipo Knickerbockers, que se estableció y evolucionó la forma moderna del juego.
El primer club organizado de béisbol fue formado en 1842 por un grupo de jóvenes en la ciudad de New York, encabezado por Alexander Cartwright, que llamó a su club Knickerbocker Base Ball Club. Los Knickerbockers desarrollaron un conjunto de veinte reglas, publicadas por primera vez en 1845, que se convirtieron en la base del béisbol moderno. El 19 de junio de 1846, los Knickerbockers jugaron el que está considerado como el primer partido oficial de béisbol moderno al enfrentarse a otro equipo organizado de béisbol llamado New York Club, en lo que es ahora Hoboken (Nueva Jersey).
El estilo de juego de los Knickerbockers se extendió rápidamente durante la década de 1850, se fundaron clubes de béisbol por toda la ciudad de Nueva York adoptándose nuevas reglas. A finales de esa década, la popularidad del juego se había extendido más allá de la ciudad y empezó a conocerse como New York Game (El Juego de Nueva York).
El New York Game se popularizó durante la Guerra Civil Estadounidense, cuando los miles de soldados de la Unión, que venían de la ciudad de Nueva York, lo practicaban en los lugares por donde viajaban. Al finalizar la guerra en 1865, el juego se había convertido en la variedad más popular de béisbol en todo el país. Poco después, el nombre de New York Game desapareció y se llamó simplemente baseball.
El deporte del béisbol se cuela en la sociedad puertorriqueña gracias a refugiados cubanos y a algunos boricuas que estudiaban en los Estados Unidos. Esta vena deportiva se extendía por el Caribe a una gran velocidad vertiginosa empezandose a construir los cimientos de lo que posteriormente sería la graduación de la Raza Latina en el deporte del Tío Sam. Era el 1897, todo parecía indicar que el deporte del béisbol en la isla sería "batazo de cuatro esquinas", los primeros equipos locales fueron el Habana y el Almendares. Un diario llamado La Correspondencia de Puerto Rico anunciaba la directiva de los dos equipos, sus respectivos presidente lo eran por el Almendares
Base Ball Club, Francisco Alamo Armas, por el Borinquen Base Ball Club lo era Santos Filippi.
Como dato hístorico se puede mencionar que el 11 de enero de 1898, el Boletín Mercantil informa que se había suspendido un juego por lluvia entre las dos novenas y luego otro periódico de la época informaba el resultado de un juego naciendo de esta manera la crónica béisbolera. El Diario El País publicó Borinquen derrota al Almendares tres carreras por cero, siendo esta la primera blanqueada en la historia del béisbol de Puerto Rico. Poco a poco se iba tejiendo el entusiasmo, el primer juego completo a nueve entradas se celebra el 30 de enero de 1898, Borinquen vuelve a derrotar al Almendares con anotación de 9 a 3. La prensa por su parte se quejaba del pobre patrocinio que estaba ecibiendo este deporte, el bombardeo de la idea de producir más equipos explota y en la isla muchas comunidades se interesan en organizar novenas, Ponce, bastión importante sería más adelante una plaza importante en este deporte.
La Guerra Hispano Americana estaba en la esquina esperando su turno, Estados Unidos remueve a España de Puerto Rico en uno de los conflictos de mayor envergadura en la historia de la isla. Era un cambio de soberanía atestada de un sabor amargo dejado por los españoles en la isla que hicieron de todo un poco en una colonización no pulcra y aterradora. Este movimiento favoreció al deporte de béisbol en Puerto Rico que volvía con un nuevo corazón a reaparar un daño tanto físico como social. El nuevo gobierno comienza a implantar su política y le da auge al deporte del béisbol formando los militares equipos para jugar con los locales. En el 1900 en Estados Unidos nace la Liga Americana, en Puerto Rico, equipos integrados por cubanos y puertorriqueños se enfrentaban a los equipos de los militares norteamericanos, el 4 de noviembre de ese mismo año, el equipo Almendares derrota al Regimiento Segundo de Infantería con anotación de 32 por 18. Un año después en los terrenos del Castillo del Morro se formó primer "motín" en la historia de este deporte en Puerto Rico. Se enfrentaban el Almendares al eqiupo norteamericano Plaza. Algunos de los jugadores del Almendadres eran: Marcelino Díaz, Matías Tinajero, Pedro Rodríguez, Braulio Hernández, Anselmo Vizcarrondo, Juan Rivero, Amos Iglesias, Tomás Nuñez y Florentino López, por el equipo Plaza los norteamericanos eran: Ham, Spear, Bennet, Nichols, Brown, O'Donnahue, Magee, Fallow y Cochrane. Vamos al "motín" amigos lectores, se jugaba la primera parte de la octava y la anotación favorecía al Plaza 14 por 10, en una jugada mal cantada por el árbitro dio rienda suelta a la situación y al revuelo. El Almendares inició la protesta en cuanto a la jugada que el mismo público la secundó con vehemencia. Como siempre pasa el árbitro no cambió la jugada, y, empezaron las piedras y otros objetos a llover del cielo. Los norteamericanos tuvieron que correr y refugiarse en el interior del castillo, la guardia militar tuvo que venir a restablecer el orden y todo volvió a la normalidad. Para esos días se organiza en la isla una nueva asociación de béisbol integrada por 6 equipos: el Commercial, Santurce Interior, Santurce Invencible, Post Office, Secretarios y Treasurer. La temporada fue un éxito siendo el campeón el Commercial. Se disuelve esta nueva asociación y nace el Base Ball Association como una definición y organización en la isla. En el 1902, se produce la primera triple matanza en el béisbol local, jugaban los equipos Independence y Curiositties, los primeros perdían y fueron a su último turno al bate. Con las bases llenas una fuerte línea a tercera, Jetts el antesalista atrapa la bola pisa tercera y env1a la bola a segunda para completar la jugada. Esto fue un recuerdo histórico en la historia de nuestro béisbol.
El 13 de abril de ese mismo año, 33 años antes de que se jugara el primer partido nocturno en las Grandes Ligas, los fanáticos puertorriqueños hicieron posible que en la isla se jugara bajo luces. Jugaban los equipos de Almendares y Colonials y el partido se había extendido hasta caer la noche. la oscuridad era imperante, pero se pudo jugar gracias a la iniciativa de los fanáticos que iluminaron el campo de juego con antorchas. En resumen mis amigos lectores estos fueron los primeros pasos del béisbol en Puerto Rico, deporte que hoy en día representa una gran atarcción a nivel mundial.
Infrmacion obtenida en
www.1800beisbol.com
EDWIN KAKO VAZQUEZ
ESCRITOR HISTORIADOR DEPORTIVO
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